Was ist (1) ceres?

Ceres ist der größte Zwergplanet im Asteroidengürtel zwischen den Planeten Mars und Jupiter. Er wurde im Jahr 1801 von Giuseppe Piazzi entdeckt und nach der römischen Göttin des Ackerbaus benannt.

Ceres hat einen Durchmesser von etwa 940 Kilometern und macht etwa ein Drittel der gesamten Masse des Asteroidengürtels aus. Aufgrund seiner Größe und seines runden Erscheinungsbildes wurde Ceres 2006 zusammen mit Pluto in die Kategorie der Zwergplaneten aufgenommen.

Ceres hat eine relativ geringe Dichte und besteht wahrscheinlich aus einem harten Kern, der von einem Mantel aus Wasser-Eis und Gestein umgeben ist. Es wird vermutet, dass unter der Oberfläche ein großer Wasserreservoir existiert, das möglicherweise sogar in flüssiger Form vorliegt. Diese Vermutung wird durch das Vorhandensein von hellen Flecken auf der Oberfläche unterstützt, die als Salzablagerungen oder vereiste Kraterböden interpretiert werden.

Die NASA-Mission "Dawn", die im Jahr 2007 gestartet wurde, erforschte Ceres von 2015 bis 2018 aus der Umlaufbahn heraus. Dabei konnten einige interessante Merkmale entdeckt werden, darunter helle Flecken, die als Kryo-Vulkane interpretiert wurden, sowie eine Vielzahl von Kratern und eine mögliche Atmosphäre.

Ceres wird aufgrund seiner Nähe zur Erde und seines potenziellen Wasservorkommens als möglicher Zielpunkt für zukünftige bemannte oder unbemannte Missionen im Rahmen der Erforschung des Sonnensystems betrachtet.